Charleroi, een ontdekking en een openbaring!
Naar ‘de lelijkste stad ter wereld’
Charleroi is een unieke stad. En hoewel ze ons, Kempenaars, in hoge mate onbekend is, hoorde je er ooit vaak plat Kempisch praten. Nog niet zó lang geleden was Charleroi de belangrijkste industriestad van Europa en trok ze trok arbeiders aan van heinde en verre. Misschien kun je Charleroi wel ‘de stad van ooit’ noemen. Op 4 oktober kun je haar op één dag goed leren kennen. Pascal Verbeken, dé Vlaamse Charleroi-kenner bij uitstek, neemt je op sleeptouw. Het wordt een ontdekking en een openbaring – een buitenkans!
Er wordt wel eens een mooi liedje over gemaakt, maar verder hoor je van Charleroi niet veel goeds. Waar ooit de hoogovens vuur spuwden, ligt nu een troosteloos braakland. Waar ooit tienduizenden arbeiders werk vonden in de staalindustrie, heerst nu werkloosheid zonder veel uitzicht. Het levendige industriële inferno van vroeger is nu een troosteloos no-mans-land, met hier en daar sporen van megalomane investeringen die hun doel totaal voorbij zijn geschoten. En in de stad laat je je wagen ’s nachts maar beter niet achter.
Allemaal waar, maar daar is het verhaal van Charleroi niet mee verteld. Charleroi is namelijk een openluchtmuseum. Vanop de terrils krijg je een kijk op 150 jaar Belgische geschiedenis. Verbijsterend veel draden van vandaag ontspringen in het Charleroi van vroeger. Het is bovendien een stad gebleven waar je tot op vandaag de arbeiderscultuur nog in zijn puurste vorm kan aanvoelen. Charleroi heeft voor ons, Belgen, één grote les: dat welvaart en voorspoed kwetsbaar en tijdelijk zijn. Ooit was Vlaanderen arm en Wallonië rijk… En de wederopstanding? Ook dat verhaal is gestart.
Dé Charleroi-gids par excellence
Pascal Verbeken, journalist, documentairemaker en auteur, kent Charleroi op zijn duimpje. Hij schreef er vorig jaar een boek over (‘Mijn Charleroi – een gids voor ontdekkingsreizigers’) en is de meest geschikte mens ter wereld om ons door deze fascinerende stad en haar directe omgeving te gidsen. Pascal maakte o.a. de documentaire ‘Arm Wallonië’ voor Canvas en de RTBF naar zijn gelijknamig eerste boek. Als auteur heeft hij een negental non-fictiewerken op zijn palmares, o.a. over Wallonië, Brussel en Vincent van Gogh (in de Borinage). Zijn interesse voor het zuidelijke deel van ons land maakt hem tot een erkend Wallonië-specialist, waarbij de stad Charleroi gaandeweg zijn quintessens werd. We zijn bijzonder blij dat Pascal op 4 oktober het verhaal van die stad met ons op zijn manier wil delen.
Wat gaan we doen?
We carpoolen naar ginder en zorgen dat we om 10 uur aan de koffie zitten in de Taverne de la Gare in Marchienne-au-Pont, in de agglomeratie van Charleroi maar vlak bij het industriegebied La Providence. Daar dompelen we ons meteen onder in een wereld die ooit was, met de stoffelijke resten van nog één hoogoven, veel braakland en een knappe muurschildering van Matthias Schoenaerts. Daarna beklimmen we de terril des Piges, die een excellent panorama op ‘le pays noir’ én op de stad Charleroi biedt. Het is een mooie wandeling tussen het groen, bergop, maar haalbaar voor iedereen die (min of meer) goed te been is. Vervolgens bezoeken we het bijzondere kerkhof van Dampremy, dat getuigt van de vele Vlamingen die zich hier tot midden de vorige eeuw hebben gevestigd.
Tegen de middag rijden we met de wagen de stad in voor een lunch in het ‘Maison des 8 heures’, hét syndicalistennest van Charleroi, waar de arbeiderscultuur nooit is weggeweest. Ze hebben daar een degelijke keuken en de prijzen zijn er meer dan democratisch.
De namiddag vullen we met een bezoek aan de ‘Haute Ville’ – het centrum. Daar ervaren we waarom men Charleroi ook wel eens de stad der contrasten noemt. We bezoeken er ook het Museum voor Schone Kunsten met een prachtige collectie, die getuigt van het verleden van de stad.
Mocht het op 4 oktober regenen, dan beperken we het buitenprogramma en bezoeken we in plaats daarvan de mijnsite van Marcinelle (Bois du Cazier), waar in de zomer van 1956 262 mijnwerkers om het leven kwamen. Er is nu een museum dat die catastrofe op een beklijvende manier herdenkt.
Inschrijven & de kosten
Prijs: 25 euro pp. Inbegrepen: lunch + drankje, museumbezoek. Niet inbegrepen: extra consumpties ter plaatse.
Je inschrijving is in orde na betaling van het correcte bedrag voor u of uw gezelschap op rekening BE37 0689 0965 6428 van de Brugpartij.
Je doet ons een plezier als je je inschrijving ook kenbaar maakt via een mailtje naar info@debrugpartij.be.
Er is plaats voor max. 25 mensen – niet te lang talmen!